常有人问，翻了这么些年的旧纸，到底偏爱哪一段。盛唐自然是绕不开的，可我私心里最放不下的，反是北宋那百来年。不是贪图它的文采风流——柳七苏子固然好，可那到底是士大夫檐下的月光，照不到巷尾。我念想的，是史册往往一笔带过的市井里，那种不尚征伐、慢慢松弛下来的寻常光阴。
最直白的一处，是夜与市的边界松了。唐长安的里坊是夯土墙圈起来的，街鼓一催，坊门便落锁，犯夜者笞。到了北宋东京，这道墙先塌了。市肆顺着御街铺开，夜市直至三更方散，隆冬也有灯火，御街上飘着炙肉与炊饼的香气，叫卖声挨到深夜才稀下来。孟元老后来在《东京梦华录》里写"夜市直到三更尽，才五更又复开张"，不是文人的夸饰，是实在的光景。一个寻常人，黄昏之后头一回有了真正属于自己的时辰——这件事的分量，比多少边功都来得结实。
物力也稍宽了些。宋人肯把心思花在点茶、看盏、写字、下棋上头。兔毫盏里注了汤，筅子一搅，沫饽雪白地浮起来；半卷闲书摊在膝头，便能消磨一整日。我不是说那时没有苦，赋税差役一样压在肩上。可一个朝代容得下小民的"闲"，肯让街巷生出这许多消遣，本身就意味着底线之上的从容。
最叫我动容的，是烟火始终没断。辽夏的边患从没真正歇过，后来更来了金铁之祸。可汴京的炊烟照常升起，州桥的夜市照常喧闹，里巷的读书声也照常。史家爱写大事件、大人物，可这乱世里头照旧过下去的日常，恰是最被轻看、也最要紧的韧性。
我常想，所谓太平，未必是旌旗蔽空、四夷宾服。有时也就是黄昏后一盏茶还没凉，街口那盏灯还亮着，明日还得照常开门营生。这样的慢，这样的寻常，北宋替我们留了一百多年。
